公元1673年冬，昆明平西王府大堂里，六十岁的吴三桂一把扯下清廷赏赐的顶戴花翎，对着麾下将领高喊："我吴三桂为大清卖命三十年，如今兔死狗烹，不如反了！"短短四个月，他就拿下云、贵、湘、川四省，半壁江山易主。满朝文武看傻了眼——这个六旬老头，差点把大清掀翻了桌子。
但你知道他最后怎么死的吗？
要讲这事儿，得先说说吴三桂这个人。
1612年，他生于辽东将门之家，二十岁就因武艺超群被崇祯皇帝封为宁远总兵。那个年代，这已经是武将能爬到的顶。但他的命运，在1644年那一夜彻底拐了弯。
李自成攻入北京，崇祯上吊。吴三桂当时手握关宁铁骑，是明朝最后一支能打的军队。摆在他面前有三条路：投李自成、死守山海关、或者——开门迎清。
他选了第三条。
后世说他是汉奸，说他冲冠一怒为红颜，为了爱妾陈圆圆开关放清军入境。这话有没有道理？有。但更大的真相是：他赌了一把——谁赢我跟谁。
清军入关之后，为了镇压李自成的农民军和南明的抵抗力量，论功行赏，封了吴三桂为平西王，让他去镇守西南。
此后整整二十年，吴三桂替大清干了最脏的活——他亲手在缅甸绞死了南明最后的皇帝永历帝。一个明朝的旧将，亲手掐灭了明朝最后的火种。
从这一刻起，他已经没有退路了。
清廷呢，也不是省油的灯。给你封王，让你镇守一方，等你把南方打服了，接下来该怎么办？
康熙登基的时候，才十几岁。但这娃不一般。
他亲政之后把三件事写在宫柱上，天天看——三藩、河务、漕运。三藩排第一。
1673年，平南王尚可喜上书说老了，想告老还乡，顺便让儿子接班。康熙当机立断：准你回去，儿子不接班，藩撤了。
旁观的吴三桂慌了。他知道这是信号。他用同样的手法试探——也上书说自己眼花手抖，请求撤藩移居。
他本来以为康熙会挽留。
结果康熙回了四个字：准。
吴三桂当场懵了。这小孩玩真的？
当年11月，吴三桂先砍了云南巡抚朱国治的脑袋，扯起"兴明讨虏"的大旗，正式反了。
这四个字讽刺不？就是这个亲手勒死永历皇帝的人，打着"反清复明"的旗号造反。
天下人都看出来了——他不是为了大明，他是为了自己的命。
但架不住打得猛啊。
吴三桂的军队出云贵、入湖南，兵不血刃拿下一省又一省。仅仅四个月，云、贵、川、湘全部落入叛军之手，清廷大震。福建靖南王耿精忠响应，广东的尚之信也跟着反了，陕西提督王辅臣在宁夏竖旗，广西孙延龄也杀了巡抚投靠过来。
长江以南，几乎都姓吴了。
此时的北京，十九岁的康熙，压力大到什么程度？满朝文武跪在他面前，哭着说：把吴三桂的儿子吴应熊送还去，赔礼道歉，先把这场仗停了吧。
但康熙直接把吴应熊——他的妹夫——给杀了，以表决心。
吴三桂一看，连儿子都没了，反而更没顾忌，全军南下，准备一鼓作气渡过长江、直捣黄龙。
然后——他停了。
停在湖南，在长江边上修起防御工事，居然想着：能不能和清廷划江而治、偏安一隅？
这是三藩之乱最致命的时刻。
手下将领急了："王爷，现在不打更待何时！"前线将士日夜催促，战机稍纵即逝。但吴三桂犹豫了。
这一犹豫，就是两年。
康熙喘过气来，逐个击破。先拉拢耿精忠、尚之信，许诺投降既往不咎。两人相继跪了。陕西的王辅臣也被招降。台湾郑经在福建打了一圈，发现打不下去，撤了。
1678年，盟友死的死、降的降，吴三桂孤身一人还剩湖南一隅。
他做了一个疯狂的决定：称帝。
在湖南衡州，六十七岁的吴三桂穿上龙袍，国号"周"，年号"昭武"。
五个月后，这位刚当上皇帝的老头，病死在了衡州。
吴三桂一死，军心立散。他孙子吴世璠继位，又撑了三年，最终兵败昆明，自杀身亡。
1681年，历时八年的三藩之乱彻底平定。
你说吴三桂到底输在哪？
军事上，他是当世顶级统帅，连对手清军都承认正面打不过他；战机上，他拿下湖南的那一刻，只要挥师北上，历史走向真不好说。
但他败于自己内心那个执念——他从来没真的想推翻清朝，他只想做个永远的藩王。
可康熙偏偏不让他做。
这才是真正的悲剧所在。
降了明朝、负了清廷、反了半辈子，到头来什么都没守住。
降了也是死，反了也是死。只有一个区别：反了，至少死得轰轰烈烈。
知乎上有个高赞说得好：吴三桂这一生，不是他选择了背叛，而是每一次他以为自己赌对了，命运却在下一局给他洗牌。
有人说他是汉奸，有人说他是枭雄，有人说他是一个时代最彻底的失败者。
但我觉得他不过是个普通人——一个在乱世里想活下去、又不甘心只活着的普通人。
只不过，他的每一步棋，都下在了历史的棋盘上。
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